Солнцезащитные очки Морган не переваривала. Во-первых, приходилось из-за этого пользоваться контактными линзами - а попавший под линзу песок - сомнительное счастье. Во-вторых, стекла солнечных очков здорово искажали реальную картинку. Но уже на второй день ученая убедилась, что без солнцезащитных очков и широкополой шляпы в Египте - никуда. Этот "второй день" был черт знает когда, в тот самый, первый раз, когда она оказалась в Египте, вот только широкополой шляпой она так и не обзавелась. Пришлось довольствоваться бейсболкой.
В салоне стояла неимоверная жара, кондиционера в развалине, зовущейся внедорожником, не было и в помине, так что приходилось выжимать возможную скорость и ехать с открытыми окнами. Хотелось успеть к лагерю до темноты. Как раз поднялся небольшой ветерок, добавляя прохлады.
Прогулочный день выдался слишком насыщенным и Морган даже была рада, что никто из товарищей не отправился вместе с ней. Да, конечно, это было довольно опасно, кто знает, чего ожидать от египтян с их верблюдами, однако удалось посмотреть все, что было запланировано, в комфортном темпе и без лишнего нытья. И вот теперь довольная и уставшая Морган возвращалась к лагерю в надежде хорошенько вымыться и выспаться.
Завтрашний день предстоял быть не самым легким - на раскопки снова пригласили каких-то левых специалистов, которые приехали пару дней назад и в первое же свое появление в лагере установили жесткую военную диктатуру. Один из их вояк-охранников, оступившись и грохнувшись в раскоп, едва не уничтожил ценнейший материал - это был фрагмент скелета неизвестного доселе динозавра. Судя по всему, динозавр был не более пятидесяти сантиметров в высоту и питался падалью. А если он питался падалью, значит где-то поблизости обитал довольно крупный хищник. Впрочем, этого можно было никогда не узнать, если бы вояка завалился пятью сантиметрами правее.
Двигатель опасно заклокотал и запыхал, испуская клубы серого дыма.
-Приехали, - недовольно цокнула она, плавно тормозя автомобиль. Огляделась. Из всех мест, где можно было застрять, она застряла именно посреди пустыни, когда до лагеря еще километров семь, а то и все десять. Не ахти, конечно, расстояние, но идти эти семь-десять километров по пустыне ой как не хотелось. Тем более, что арендованная машина числилась на ней и отвечать за нее все-таки придется.
Перегревшийся двигатель продолжал исторгать дым. Машинально Хантер потянулась к рюкзаку, в котором таскала бутылку воды, но тут же обнаружила неприятное - вода закончилась. Надо же, она ведь даже не успела понять, в какой момент это произошло.
Рыжая вылезла из автомобиля, чтобы оценить ущерб. Однако, стоило поднять капот, как стало понятно - количество охлаждающей жидкости придется щедро восполнять, и при такой жаре остывать движок будет долго. А вот ночи в пустыне холодные и неприятные, если встречать их в армейских штанах и футболке.
-Круто, - процедила рыжая сквозь зубы, отмахиваясь от дыма. Теперь предстояло только ждать. Морган рассерженно пнула песок. Как назло под рукой не было того самого спутникового телефона, которые ей так настоятельно советовал взять Ричард Левайн. Вот и поплатилась за свою постоянную недальновидность.
Когда на горизонте появилась черная точка, Хантер не сразу сообразила, что это. Поначалу она предположила, будто это грязь на очках, однако точка увеличивалась в размерах и довольно скоро стала отдаленно напоминать автомобиль. Что это было, мираж? Какое-то пустынное явление, окутанное зеркальным маревом? Похоже, стоило завязывать с поездками в пустыню - так и свихнуться недолго.
Что же, попытка не пытка.
В отчаянной попытке привлечь внимание возможного водителя Морган запрыгала на месте по-дурацки размахивая руками. И, хвала небесам, не прогадала! Когда автомобиль подъехал из него выглянула вполне себе европеоидной внешности девушка. Впрочем, Хантер даже не успела подумать о том, что за рулем мог оказаться невесть кто, вплоть до серийного маньяка.
-Да, - проговорила Морган, убирая от лица растрепавшиеся волосы. - Двигатель перегрелся. Сомневаюсь, что у вас найдется антифриз, но, может быть, будет немного воды? Мне бы только до полевого лагеря доехать...

По счастью, незнакомка оказалась американкой и не пришлось судорожно вспоминать когда-то выученные "экстренные фразы" на разных языках мира. Девушка великодушно предложила свою воду и представилась, на что Хантер поспешила ответить:
-Морган, - проговорила она, протягивая руку для дружелюбного приветствия. Следующий вопрос Софи, кажется предугадала, и поспешила дать на него ответ раньше, чем Хантер успела спросить.
Пока Софи говорила, рыжая успела снова заглянуть под капот, и, сняв кепку, попытаться разогнать дым. Нужно было дать двигателю хоть немного остыть прежде, чем заливать на удивление прохладную воду, иначе можно распрощаться с автомобилем. Впрочем, Морган не планировала лезть с разбирательствами до тех пор, пока движок не перестанет исторгать клубы серого дыма, а то пришлось бы распрощаться с экспедицией и лечить ожоги. Получить струей кипящего антифриза по физиономии - сомнительное удовольствие.
Не то, чтобы Морган сильно разбиралась в починке автомобилей, однако успела научиться некоторым хитростям то от отца, то от бывшего, который души не чаял в своей "детке". В общем-то, потому он и стал бывшим, ведь как можно сравнивать четырехколесное корыто с человеком, да еще и заявлять, что "она" - самое дорогое, что есть в жизни? Конечно дорогое, когда вся зарплата уходила только на ее починку.
-Да, в общем-то, прямо по дороге - километров десять будет, - она указала рукой в нужном направлении, - а там по накатанной колее еще с километр по пустыне. Точно не пропустите - к нам как раз на днях еще команда ученых подъехала, и целый армейский гарнизон с собой приволокла, так что видно нас далеко. И даже спутниковая связь имеется в достатке, - Хантер усмехнулась. Спутниковая связь, да уж.... специально ведь закупили для экспедиции несколько телефонов и мощную станцию. А теперь она стояла посреди пустыни с дымящейся машиной, не зная, что делать. Ведь лично переданный ей Левайном телефон так и остался валяться в ящике стола, за ненадобностью. Порыв ветра окутал Морган дымом из под капота и та, недовольно поморщившись, сделала несколько взмахов кепкой перед своим лицом.
Конечно, что называется, финт ушами еще никто не отменял - можно было завести двигатель, набрать скорость, проехать пятьсот метров, выключить зажигание и двигаться по инерции, потом снова включить и снова набрать скорость, и снова выключить и двигаться накатом... вот только нервы сдадут раньше, чем она доберется до лагеря. Поэтому предложение девушки Морган готова была принять уже сейчас, даже не попытавшись оживить дымящуюся колымагу. Тем более, что добраться до лагеря, взять там тягач, вернуться обратно к машине и прикатить ее в лагерь заняло бы не больше полутора часов.
А тем временем ветер крепчал, подсказывая путешественникам, что пора бы убираться отсюда и чем раньше, тем лучше...
-Знаете, пожалуй, не откажусь от вашего предложения, насчет подбросить до лагеря. Если оно еще в силе, - проговорила она, натягивая кепку обратно на голову, и одной рукой захлопнула капот.
Следующий порыв ветра бросил в лицо поднятые в воздух частицы песка, так что тот заскрипел на зубах.
-Софи, вы очень вовремя подъехали, - проговорила рыжая, уже предчувствуя, что просто так этот вечер не закончится. Темнеющая на горизонте полоска заставила ее поторопиться со сбором вещей.

Хантер выплюнула песок, но все еще ощущала легкое поскрипывание на зубах - малоприятное ощущение, надо сказать, к тому же этот же самый песок все-таки попал в глаза и забился под линзы, так что теперь глаза неимоверно слезились. Просто замечательное завершение дня! Вдобавок приближающаяся песчаная буря так и шептала, что "приключения" на сегодня еще не окончены.
Вещей оказалось немного - рюкзак, да небольшая поясная сумка для бумажника и документов, все прочие мелкие необходимые вещицы были запасливо распиханы по карманам армейских штанов. Чем хороша одежда милитари - карманами. Все необходимое всегда под рукой. А еще удобно мусор распихивать по карманам.
-Напрямик бы срезали, но тут почва в некоторых местах нестабильная, так что поедем по дороге, - Хантер сняла солнцезащитные очки и потерла покрасневшие глаза, после чего предусмотрительно закрыла в дымящейся колымаге окна и закрыла внедорожник на ключ. Мало ли. Сигнализацию включать было бесполезно, но кто знает, сколько продлится буря и как долго потом придется пробираться по засыпанной дороге обратно.
Отыскав в рюкзаке пару шемагов, по-простому - арафаток, и протянула один Софи:
-Обмотайте вокруг лица, пригодится, - проговорила она, заматывая платок на шее так, чтобы при первой необходимости можно было натянуть на рот и нос. С песчаной бурей сталкиваться уже приходилось, и платок хоть мало-мальски предотвращал попадание песка в дыхательные пути. Следовательно, шансы добраться до лагеря в живом состоянии и здравом уме увеличивались.
Вообще, чем было плохо работать в Египте, так это как раз этитми песчаными бурями. Однажды они даже почти потеряли ценный материал - его попросту засыпало - пришлось откапывать заново, но часть костей была безвозвратно повреждена. Но, увы и ах, таких катастроф было здесь не избежать и лучшее, на что могла надеяться Морган, так это то, что ребята вовремя сообразят накрыть раскоп брезентом.
Рыжая без лишнего промедления запрыгнула на водительское сидение и закинула вещи назад. Ожидая, пока новая знакомая к ней присоединится, Хантер провернула ключ в зажигании. Мотор натужно закряхтел, но ничего не произошло...
-Да ну, нахрен! - она разочарованно стукнула по рулю.
Тем временем за окном уже значительно потемнело и воздух наполнился песком, будто кишащими над трупом животного мухами. Сама буря до них еще не дошла, но медлить было нельзя. Вот только двигатель завелся только с четвертой попытки.